Es ésta, pues, una faceta clave y aglutinadora de toda su trayectoria, capaz por sí misma de vertebrar no sólo su dilatado quehacer profesional sino también de dar un sentido fundamentalmente humano a sus inquietudes más hondas y significativas.

Ciertamente hay que tener en cuenta que dicha preocupación se ha ido manifestando - en su itinerario- bajo muy diversas facetas y a través de circunstancias bien diferentes. Por eso mismo, reducir esa profunda acción educativa desarrollada por Pérez Contel sólo a la estricta vertiente didáctica, en el marco de una serie de disciplinas integradas en los r espectivos curricula de los distintos planes de enseñanza -con todo el interés y valor intrínseco que de por sí ello supone- implicaría, de algún modo, sesgar en exceso el alcance mismo de tal actividad.

¿O es que realmente tendría sentido el hecho de separar, sin más -al aproximarnos a la figura de Rafael Pérez Contel-, su concreta acción creativa, ejercitada de forma tan diversificada, como artista, en cada una de las obras producidas en su estudio, de la honda preocupación, como edurador, desarrollada cotidianamente en el aula, o de su prolongada dedicación a la rertiente tipográfica, manifiestamente extendida y consolidada en tantas iniciativas y "aventuras" editoriales a las que no podemos dejar de asociar su nombre?

Ya -de entrada- en esa triple vertiente, así apuntada, es fácil comprender cómo su preocupación estética nunca ha sido consustancialmente ajena a la acción educativa - siempre a ella vinculada- ni a la exigencia ética que, paralelamente, acarrea la virtual influencia generada sobre el medio social por tales dedicaciones. No obstante, dado el carácter monográfico de este texto, conviene, desde un principio, que hagamos especial hincapié -por nuestra parte- en la resuelta decisión que él mismo hizo efectiva, ya en plena juventud, en favor de esta personal orientación educatira, asimilándola a todos sus proyectos. Pérez Contel optó profesionalmente por la enseñanza y a ella orientó su formación preparatoria y sus estudios en la entonces Escuela de Bellas Artes de San Carlos. Pues no hay que olvidar que precisamente -tanto en aquella coyuntura como en la actualidad- los distintos niveles de docencia de la expresión artística, desde la enseñanza media, se reservan -en su vertiente plástica- a los profesores titulados en Bellas Artes.

Sin embargo esa confluencia entre la acción docente y la entrega a la personal actividad artística no siempre es fácil y efectiva. Se trata, sin duda, de ámbitos próximos y compatibles, pero entre los cuales pueden surgir a menudo interferencias de dedicación, debidas sobre todo a sus respectivas y extremas monopolizaciones. Y no siempre se reconoce como es debido esa labor continuada -y por lo general tan poco espectacular como marcadamente silenciosa- que conlleva la diaria y esforzada tarea docente, sobre todo en ciertos niveles de enseñanza.

A partir de ese horizonte de cuestiones, la opción de Rafael Pérez Contel -dada su dinamicidad y extroversión personales- no iba a convertirse ciertamente en un cómodo y socorrido refugio de sobrevivencia sino en un auténtico "banco de pruebas" donde organizar experiencias, fomentar actividades y despertar inquietudes. Diríase que existe en él, junto a una ionata curiosidad de persistente aprendizaje, una counatural necesidad de comMnicar y compartir sus propios hallazgos y logros, más allá de los límites del taller o del aula, para incidir así, de lleno, en el entorno social donde -según el momento y las circunstancias históricas- se ha ido conformando su existencia.

Sólo desde este concreto punto de vista pueden plenamente entenderse e interpretarse adecuadamente todas las iniciativas y proyectos por él llevados a cabo así como su participación en las numerosas propuestas culturales en las que -siempre en la brecha del sincero y desprendido compromiso- se ha visto alternativamente involucrado.

Por ese motivo -para mejor dar sentido al conjunto de su quchacerinsistimos en vincular unitariamente la estricta dedicación docente e investigadora con esa otra, más amplia, faceta de la refluencia social de sus inquietudes creativas, vinculadas de uno u otro modo a la educación estética y a lacomunicación artística con la realidad inmediata y con el pulso cotidiano de los acontecimientos del entorno.

Así, curiosamente, si en una primera coyuntura histórica esa misma disponibilidad y entrega fue convertida por él en fulcro -revulsivo y entusiasta- para el desarrollo de una actividad de urgencia, en plena contienda civil, en otra situación posterior -a veces no menos dramática, aunque sí más prolongada- se transformó en auténtico medio sulolimado de dar coherencia y rumbo definitivo a sus interiores silencios e inquietudes creativas.

Concluidos oficialmente sus estudios en Bellas Artes -precisamente en el umbral de la década de los años treinta- Pérez Contel, tras decidir definitivamente-como decíamos- su dedicación a la enseñanza, tomó parte en los Cursillos de Capacitación de 1933 en los que (estructurados para sustituir a cualquiera otra modalidad de concurso-oposición a plazas de profesores de enseñanza media en la especialidad de artes plásticas) se desarrolló todo un amplio programa de prácticas como preparación especifica y pedagógica de los numerosos aspirantes.

De hecho el tipo de cursillos al que hacemos referencia se dividía en dos fases: una de selección (mediante un ejercicio de dibujo de reproducción, la cumplimentación de un cuestionario psicopedagógico y la redacción de una memoria personal justificativa de la elección de la carrera docente) y otra de formación complementaria, de varios meses de duración, que tuvo lugar en Madrid y Barcelona. Precisamente es importante reseñar que Francisco Galí, Ángel Ferrant y Juan Rebull formaron parte, en dicha convocatoria, del cuadro de profesores. En concreto el contacto de Pérez Contel con Ángel Ferrant, en esta fase de formación, fue algo fundamental para el desarrollo de su actividad posterior. En realidad el trato personal y la amistad con el destacado escultor dejó en Rafael Pérez Contel una profunda huella.

La preparación llevada a cabo en estos meses era tan amplia como intensa y eminentemente práctica. La numerosa promoción de aspirantes en este cursillo del 33 -entre pintores y escultores- contaba con figuras conocidas, como Alberto Sánchez, Peinado, Penagos, Pedro Flores, Manuel Benet, Ros, Cristino Mallo, etc.

Por su parte Rafael Pérez Contel, superadas las diferentes fases y ejercicios, recibió, junto con el nombramiento, su primer destino docente oficial: Alcira.

También tiene su propio alcance biográfico otro curso de especialización que Pérez Contel, llevado por su interés en relación al campo de la edición -en1934-, desarrolló en París, concretamente en el Centro de Artes y Oficios, monográficamente dirigido al diseño, maquetación, encuadernación y, en general, a las diversas técnicas tipográficas y tratamientos de composición de libros. Justamente esta preparación personal suya -entonces quizá meramente coyuntural- le llevará posteriormente, como es bien sabido, a asumir un destacado papel en el periodo bélico, en cuanto se refiere a la intensa actividad de edición de libros, revistas (Nuera Cultura, Comisario), hojas volantes, octavillas, etc., sobre todo en el efervescente contexto valenciano de la época.

Este papel desempeñado por Pérez Contel, miembro fundador de la U.E.A.P. (Unión de Escritores y Artistas Proletarios) y perteneciente a la Alianza de Intelectuales Antifascistas, no siempre ha sido reconocido en su adecuada medida. Y justo es que sea remarcado aquí en su debida proporción y alcance.

De hecho tal propensión suya por el trabajo minucioso, su interés por la raíz artesanal y su fina sensibilidad no sólo se plasmaron en aquellos urgentes proyectos de entonces sino que continuarán siendo evidentes en sus constantes iniciativas posteriores, e incluso se refuerzan -si cabe- en sus más recientes colabQraciones actuales centradas en múltiples ediciones de envergadura -viables sólo por el respaldo institucional-, tales como Valencia a Machado o Artistas en Valencia, que han sido merecedoras a este respecto de sendos premios por parte del Ministerio de Cultura a las publicaciones documentales mejor editadas en España.

Finalizada la contienda civil, fue detenido el 5 de abril de 1939. Pérez Contel seguiría así desarrollando en la Cárcel Modelo, hasta su salida en 1942, numerosos trabajos de talla, realización de postales, confección artesanal de libros y numerosos dibujos. Otro tanto sucederá a lo largo de la década siguiente, bajo la presión de la sobrevivencia familiar, hasta que en 1952 sea oficialmente repuesto en su cátedra de dibujo. En esos años acuciantes deberá trabajar en imaginería, cerámica, publicidad o grabado, según las desiguales formas de oportunidad que sobre la marcha encuentra, y contando con el difícil ambiente que mediatiza drásticamente sus posibilidades. Tampoco hay que olvidar los escasos medios disponibles para el trabajo, lo que sin duda se convierte para él, una vez más, en acicate de búsqueda y versatilidad de recursos.

Sólo teniendo en cuenta de manera global este singular itinerario -donde la preparación personal y las exigencias y necesidades que orientan ladedicación de cada momento se imbrican mutuamente- puede, de hecho, entenderse la trayectoria y la diversificada actividad de Pérez Contel, sustentando a la vez como horizonte de sentido y común denominador su resuelto interés y decantamiento por la educación estética en su más amplio alcance y desarrollo.

Su reposición como funcionario del Ministerio de Educación en 1952 le llevará al Instituto N.E.M. de Játiva "José de Ribera", pasando luego en 1977 al "San Vicente Ferrer" de Valencia hasta su jubilación a principios de la década actual.

Será en ambos centros de enseñanza media donde Rafael Pérez Contel desarrolle plenamente su actividad pedagógica en un reencuentro con sus inquietudes docentes, retenidas por las forzadas circunstancias durante más de tres lustros y ahora reduplicadas por la entrega total a su quehacer didáctico.

Tengo ahora-mientras redacto estas líneas- sobre mi escritorio, infinidad de ejercicios de sus alumnos, multitud de escritos de Pérez Contel, cantidad de libros cuidadosamente elaborados, donde ha ido dando a conocer métodos de trabajo, resultados creativos de sus discípulos, reseñas de exposiciones didácticas que él ha ido gestionando e intercambiando con otros centros nacionales e internacionales, durante estos años, en el marco de la International Societyfor Education through Art (INSEA-UNESCO).

Todo ello constituye exclusivamente la parte visible y objetivable de una labor constante y callada, centrada en la educación "por" el arte simultáneamente a la concreta formación artística, en cuanto disciplina. Es, sin duda, el testimonio de una buena parte de su quehacer.

Ciertamente se ha hablado hasta la saciedad, sobre todo en las últimas décadas, de las bondades y ventajas tanto de la pedagogía creativa como de la actividad docente personalizada. No se trata, por supuesto, aquí de contrastar -sin más- actitudes y metodologías para referirlas a Pérez Contel. Perotampoco quisiera pasar por alto ciertos rasgos de su estrategia pedagógica, que le han permitido - como educador-, una vez facilitadas las bases de iniciación en las respectivas materias, "desaparecer" - diriamos- como profesor ante el alumno y "dejarle hacer", permitir que se explicase, que-por ejemplo- dibuiase o grabase para si mismo, para "el otro", para el amigo o para el grupo. De este modo la comunicación horizontal prepara, con mayor eficacia, el camino a la creación reflexiva, a la vez que esta pedagogía "activa" hace nacer un nuevo individuo, mejor dispuesto a comprender fenómenos y resultados desconocidos para él, más inclinado a analizarlos y discutirlos porque los ha utilizado y generado personalmente, en vez de "sufrirlos" o simplemente reiterarlos.

¿No es éste precisamente el núcleo mismo de todo problema pedagógico? Se trata, desde luego, de colocar al alumno en "situación de investigación", proporcionándole directamente toda una serie de ocasiones de interesarse por ciertas cuestiones, para después estimularle a resolver él mismo -a través de tanteos- las dificultades de orden intelectual, práctico, social y afectivo que se van presentando en el curso de esta vía.

Estas tareas que Rafael Pérez Contel iba ofreciendo a sus alumnos les ponían paulatinamente "en situación", lo que quiere realmente decir que, de hecho, se les daba toda la responsabilidad de sus iniciativas, de su organización creativa. Es así como el profesor sólo interviene para proponer, sugerir, responder a las solicitaciones y dar información. Y esta autonomía, así concedida, libera en realidad al sujeto, le da confianza en sus capacidades y progresivamente se impone a sí mismo -a lo largo de las sesiones de trabajocada vez nuevas pruebas de mayor audacia, que exigen una intuición más versátil y abocan a una mejor expresión en su quehacer.

De ahí surgen precisamente intercambios cada vez más numerosos con los demás, que favorecen un clima distendido de investigación, de sugerencia y de critica. Por eso la calidad de los trabajos experimenta positivamente dichos efectos de contrastación y estímulo. Y cada uno -sin temor- se atreve a cooperar y participar en actividades colectivas, centrándose en aquellos aspectos en los que sabe que es hábil.

Pérez Contel fomentaba en sus clases este tipo de trabajo de creación que se sitúa a nivel de concepción global de un proyecto conjunto, pero que exactamente valoriza a cada alumno en particular. Y ese investigar juntos, tantear personalmente, progresar de realización en realización y descubrir con insistencia es, sin lugar a dudas, fuente de disfrute tanto individual comocolectivo y asegura-como eficaz estimulante- la autoemulación, dado que el sujeto va descubriendo por sí mismo el uso de las reglas, el hallazgo de unas soluciones y la configuración de una serie de métodos de trabajo.

¿Cómo olvidar precisamente las numerosas exposiciones de intercambio que sus alumnos, bajo su iniciativa ejemplar, mantuvieron con otros centros?

Parece casi paradójico que por este camino -dicho sea a manera de elocuente botón de muestra- se realizasen exposiciones de los trabajos de sus alumnos en Uruguay, Alemania o Japón durante la década de los sesenta.

¿Y qué decir de toda la serie de publicaciones -en edición privada casi siempre- que con el rótulo genérico de Arte Infantil, y bajo su autoría, arropaban paralelamente tales manifestaciones expositivas?

Conforman globalmente un buen depósito de documentos y testimonios de esa destacada tarea pedagógica, en relación a las artes plásticas y a la educación de la sensibilidad que -no sin dificultades, como puede suponerse- fue desarrollando a lo largo de sus años como catedrático de dibujo.

Su preocupación por no seccionar y separar la realidad existencial del medio rural o urbano respecto a las actividades estéticas de sus alumnos hace que deje máxima libertad al colectivo a la hora de seleccionar personalmente sus temas, proponiéndoles -a lo sumo- que se fijaran en realidades de su entorno próximo para interpretarlas con libre disposición.

No quisiera, en este sentido, acudir a ningún tipo de retórica para subrayar, una vez más, las claves de su pedagog~a. Por eso considero plenamente oportuno traer a colación una especie de adagio personal que Rafael Pérez Contel no dudaba en reiterar como síntesis de su actuación en este campo didáctico y que incluso ha sido adoptado por él como matto explicativo en alguna de sus publicaciones sobre el tema:

Nuestra norma de enseñanza: la vida, entusiasma y amor.

En tal trilogía se resume, ciertamente, el talante de su trabajo en esta dedicación suya a la docencia.

La rida -estrechamente conectada al ejercicio cotidiano de la expresión plástica- se instituye así en la fuente más versátil, rica y significativa. No en vano quedan bien patentes, en tantos trabajos de sus alumnos como he podido consultar, las envidiables dotes de observación de que hacían gala en sus ejercicios de linoleografia, monotipos, dibujos, aguazas, ceras, cerámicas e incluso mosaico.La ciudad de Játiva -por ejemplo- en sus pascos, fuentes y monumentos, los paisajes de Sumacárcer, los animales en su medio rural, los habitantes y sus costumbres, los utensilios de trabajo, etc., fueron recogidos con agudeza, espontaneidad y -en muchos casos- con singulares valores plásticos, abiertamente expresivos de una imaginación y sensibilidad francamente estimulante y genuina.

Sin duda no le ha faltado -como venimos subrayando- el entusiasmo a Rafael Pérez Contel para abordar no sólo una metodología nada frecuente, lo que ya de por s~ es más que relevante, sino también para poner en marcha constantemente una serie de actividades complementarias, de extensión docente, que le permitían llevar sus particulares inquietudes más allá del centro de trabajo habitual.

Tampoco regateaba, en su entrega, el ajecto que todo lo relativo a la persona merece y que en realidad se manifestaba con plena reciprocidad, puesto que perdura ampliamente como significativo recuerdo en muchos de los que en su día pasaron por las aulas de Pérez Contel, como he tenido especial oportunidad de corroborar en reiteradas ocasiones y por distintos medios.

Tras esa trilogía (vida, entusiasmo y amor) cabe, por tanto, enmarcar su intensa actividad docente, que siempre hizo lo posible por ir más allá de los escuctos hábitos y prácticas de rigor, ampliando al máximo el espectro de sus iniciativas. Y una rotunda prueba de ello es la edición del libro Linoleografíá: expresióngráfra con linóleo (1966), en el que se recogen no sólo las claves básicas de su aplicación a la enseñanza sino también más de un centenar de ilustraciones de los trabajos llevados a cabo -mediante tales técnicas- por sus alumnos.

Y es que quizá la clave fundamental de los métodos ejercitados por Pérez Contel está no tanto en enseñar como en educar. Porque, de hecho, la actividad creativa desarrollada en el arte es una necesidad básica y común a todas las personas, en cuanto que constituye una forma genuina de expresión y comunicación. De ahí que a su vez la educación por el arte sea un medio fundamental de aprendizaje en todos los perLodos de formación del individuo, adoptando valores y disciplinas esenciales para un total desarrollo intelectual, emocional y social de las personas en una comunidad.

Con frecuencia, sin embargo, en el concreto planteamiento del curriculum, docente -y sobre todo en su puntual aplicación- esta actividad de "educación estética" se tiene a lo sumo como meramente complementaria y hasta marginal.Es bien conocido el alcance de esta lamentable y mediocre actitud. Frente a ello Pérez Contel siempre mantuvo una postura de inmediato compromiso y abierta disponibilidad y dedicación ante las diferentes promociones de alumnos. Trataba de despertar su creatividad personal, estimulando su iniciativa mediante su propio entusiasmo, convirtiéndose a menudo en maestro de tecnologías, pero "dejando hacer" a cada uno, a partir de la información referente a las posibilidades de los distintos medios e instrumentos, ampliando de este modo la actividad docente no sólo al ejercicio del dibujo, la pintura o el collage, sino también a la cerámica y al grabado, instalando el correspondiente tórculo y la inevitable mufla

Sin duda trataba de salvaguardar, ante todo, esa espontaneidad expresiva de la dicción plástica infantil, con la frescura de sus recursos lingüisticos y sus inusitadas modalidades comunicativas, que tanto impactaron a numerosos artistas de nuestro siglo. ¿No se ha dicho, más de una vez, que hacen falta muchos años para aprender a expresarse plásticamente -de nuevo- con la espontaneidad y la inmediatez de un niño?

Es curioso que el mismo Pérez Contel insista, una y otra vez, en recordar cuánto ha aprendido personalmente de sus alumnos. En ese constante "intercambio" de información radica realmente el auténtico diálogo educativo, capaz de descubrir personalidades, estudiar psicologías y encauzar futuras dedicaciones.

La intersección del arte y la pedagogía constituye, pues, un campo fundamental, cuya preparación -a nivel profesional- se olvida y margina con una ligereza que causa asombro, y cuya ausencia o mediocridad en ciertos planes de estudio merecerfa seriamente revisarse. Es algo que -como el valor en la milicia- se da por supuesto, como si tal capacitación didáctica fuese algo que se adquiriese connaturalmente y de forma paralela a la correspondiente acumulación especifica de información en las respectivas áreas de conocimiento.

Romper, pues, ahora y aquí una lanza en favor de estas concretas cuestiones -con motivo de este homenaje a Rafael Pérez Contel- no nos parece superfluo sino oportuno, a la vez que subrayamos precisamente su dilatado y ejemplar magisterio en este puntual sector de la educación estética en la enseñanza media.

Podríamos, ciertamente, incidir mucho más en pormenorizadas experiencias y múltiples iniciativas, relativas al personal quehacer de Rafael PérezContel en tal ámbito. Pero consideramos que con estos breves epígrafes hemos satisfecho, mínimamente, el objetivo que nos hablamos propuesto: subrayar el destacado lugar que ocupa en su biografia profesional y artística esta entrega efectiva a la eduración por el arte, que va más allá de la escucta docencia para refluir humana y estéticamente sobre otras muchas vertientes de su actividad y su existencia entre nosotros.

Tanto en su personalidad biográfica como en su personalidad artística, se destaca este común denominador: educar por el arte. De ahí la congruencia existente entre su quchacer docente, su dedicación al ámbito editorial y el particular ejercicio de su rica y versátil producción artística. Pérez Contel ha sabido mostrar, con tan coherente y unitario enfoque, que tales perspectivas -incluso con su especifica diversidad- no son más que facetas coadyuvantes a la necesaria formación de la sensibilidad individual y colectiva.

La realidad de esta confluencia y su simultáneo y generoso cultivo representan, sin duda, los más singulares méritos del itinerario existencial de Rafael Pérez Contel.

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Leer José Vento y Pérez Contel en Museo Virtual Perez Contel

En el jardincillo existente sobre el solar contiguo al templo de San Agustín -y Santa Catalina (mártir)- y formado por su paramento lateral izquierdo, la edificación parroquial del fondo y las calles de Nuestra Señora de Gracia y Guillem de Castro, se instaló, por iniciativa del Colegio Oficial de Profesores del Dibujo de Valencia, un pequeño y artístico monumento -inaugurado en 14 de julio de 1969- al pintor cuatrocentista MarÇal de Sax, una de las figuras del arte pictórico valenciano llamado "primitivo", o mejor tardogótico, cuyo probable origen nórdico -sajón- explica el fuerte linealismo expresivo de muchas de sus figuras, que hace compatible, gracias a su arte, y al contacto de los maestros valencianos y la influencia itálica, con una belleza formal muy notable. Es autor, documentado, de la tabla de "la Incredulidad de Santo Tomás" de la Catedral de Valencia y, por atribución muy fundada, del gran retablo del Centenar de la Ploma (compañia de ballesteros de escolta de la Real senyera de Valencia) dedicado a San Jorge, con escenas de su vida y su martirio y tablas centrales de la Batalla del Puig, de San Jorge liberando a la princesa y de la Virgen entronizada entre ángeles, retablo que está en el Museo Victoria y Alberto, de Londres. El pintor que, además, fundó una escuela de pintura, en Valencia la de "Mestre MarÇal" nació en 1410 y murió en Valencia, en gran penuria, socorrido apenas en lo más necesario. Está efigiado, en versión libre, en bronce, por el escultor valenciano, de Villar del Arzobispo, Rafael Pérez Contel, sobre un pedestal de sección cuadrada y con la inscripción que dice "Valencia al Mestre MarÇal de Sax. Homenaje del Colegio Oficial de Profesores de Dibujo y Excmo. Ayuntamiento, MCMLXVIII".

Texto: Ayuntamiento de Valencia

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1775 - Pérez Contel 1937 (Dim.: 91 x 63 Valencia SRI)

Cartel con dramatismo para anunciar una publicación del SRI

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Recientemente uno de los hijos y seis de los nietos del artista han donado 1.054 obras al Centre d’Art “Julio González”, un amplísimo conjunto de pinturas, dibujos y esculturas de las diferentes etapas y estilos que cultivó a lo largo de su extensa carrera artística.

INFORMACION DEL EVENTO EN LOS ARCHIVOS DEL I.V.A.M. http://www.ivam.es/archivos/notasdeprensa/Donaciones_v.pdf

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Pablo Pérez García

Mi abuelo suele decir que pintar es mucho más asequible que esculpir. Y, efectivamente durante aquel período en que sus recursos económicos eran muy modestos la pintura pudo suplir a la escultura. A lo largo de las décadas que comprenden los años cuarenta y sesenta, Rafael Pérez Contel prepara una larga serie de lienzos y bocetos de carácter y concepción esencialmente espacial. Con ellos persigue aplacar su sed por esculpir.  Gran parte de la producción escultórica que el artista ha modelado y expuesto recientemente corresponde y está fechada en aquella etapa, puesto que las preocupaciones, formales que la animan proceden de aquellos años en los que mi abuelo no pudo proceder al desarrollo escultórico de tales motivos. En un sentido estricto, no podemos considerar esta dimensión de su quehacer plástico como pintura propiamente dicha.

De esta forma, casi imperceptiblemente, el sentimiento de cautividad y desolación que experimenta mi abuelo en los años que siguen a la guerra civil le impulsa hacia la pintura. No deja de ser irónico que la represión y la ausencia de libertad predisponga a quien siempre se ha tenido por escultor hacia formas de expresión plástica en las que acusa fuertemente el peso del clasicismo. No debemos interpretar la opción que efectúa Rafael Pérez Contel por la pintura como resignada respuesta ante el ambiente hostil que vive. Más bien parece como si el combate que no puede librar en otros terrenos se manifestarse bajo la forma de agonía interior, de pugna por superar el lastre del pasado que ahora le atenaza, le asfixia.

Venturosamente, las luces comienzan a abrirse paso. Una nueva etapa, que coincide aproximadamente con la reincorporación definitiva del artista a la actividad docente, revive el mundo de los espacios abiertos y soleados. Los hombres y las mujeres partiipan, unidos, en las duras faenas de la siembra y la siega. Las mujeres portan cántaros llenos de agua y capazos repletos de frutos. Los hombres se dirigen a los campos pertrechados de sus aperos o arrean sus jumentos desde los carros. Las curanderas friegan las barrigas de los niños empachados. Sus personajes comienzan tímidamente a conversar entre sí, a formar corros deonde se comentan los acontencimientos y las penalidades. La realidad parece desear volver a su estado natural, olvidar desórdenes pasados.

El arte, todas las formas y variantes de la plástica, presenta en la obra de Rafael Pérez Contel matices muy diversos. No sólo es fuente y objeto de placer estético, antes bien, es una forma diferente de acceder al conocimiento profundo de la realidad. Discurso formal más activo que contemplativo, pues se fundamenta en un ejercicio de reconstrucción del universo. Estímulo de la sensibilidad y de la inteligencia. Es práctica abierta a la participación y custodio de la memoria histórica. Ante todo, el arte es esencialmente compromiso con el mundo actual, expresión de solidaridad entre los hombres y sueño de la utopía. De aquí procede su dimensión civil y ética que Rafael Pérez Contel ha sentido íntimamente y manifestado en su vida y en su obra.

La escultura fué su vocación más temprana y ha sido su eterna ilusión. Ha cultivado toda suerte de tendencias, empleado todo tipo de soportes materiales y hecho uso de múltiples técnicas en sus inconfundibles figuras de bulto.

Siempre he tenido la impresión de que mi abuelo había nacido para ser escultor. Sus manos son verdaderas herramientas de trabajo. Son manos gruesas, firmes, idóneas para desbastar la materia más resistente; sus dedos espatulados parecen destinados a modelar, a alisar, a definir... Son manos de una expresividad asombrosa. Siempre que visita alguna exposición escultórica - y particularmente si se trata de alguno de sus autores predilectos - suele deslizar sus manos por los contornos de las figuras, descubriendo con ellas los detalles imperceptibles que suelen escapar a la vista.

En el ambiente rural de Villar del Arzobispo, su pueblo natal, sintió ya esta llamada - que nada tiene de abstracta - por la materia térrea, por todo cuanto pudiera transformarse con las manos. Allí recibió el aliento bondadoso de su abuelo Marcos, quien siempre se halla presente en sus recuerdos de infancia y a quien suele atribuir el primer estímulo que sintió hacia las artes.

Rafael Pérez Contel siente una preocupación generalizada por todo lo humano y posee el don de comunicarla. Es muy complejo, intentar siquiera, segmentar este universo peculiar conformado por la herencia del pasado y la voluntad de participar en los esfuerzos por hacer mejor el presente, que asoma en las aportaciones estéticas e interlectuales de su obra. De la misma manera carece de sentido introducirse en su producción pictórica, marginando su dilatada actividad en el campo de las restantes artes plásticas.

Leer En la encrucijada de las artes en Museo Virtual Perez Contel

Niños del suburbio Matilde Lloria Trepando por el aire del júbilo prohibido se enfrentan a su suerte. La tibieza de sus jóvenes ansias se reparte en arroyos secretos. Con su leve resonancia dan paso a la esperanza aunque el pan escasee, y la alegría, no tenga ruiseñores en sus ramas. Ellos, los olvidados, apagados contra la luz del manantial que nutren, encienden ese azul que prevalece largamente en el mar, en la celeste vecindad de los sueños que navegan hacia el tiempo de estrellas alcanzables. Tenazmente, los niños del suburbio, se acercan al lugar de alguna dicha en la que tiene parte. Y reclaman a golpes, dentelladas, ramalazos de sangre palpitante y densas ráfagas de silencio. Nos quitan su destino rebosante de cauces y hondas voces. Tienen alrededor, cuando despiertan, su jornada de sombra, aunque esté el día con su sol derramado sobre el pecho y, aquilatando el dolor y sus ortigas, un ángel invisible ande entre ellos.

Leer Niños del suburbio en Museo Virtual Perez Contel

Leer Unas palabras en Museo Virtual Perez Contel

¿Recuerdas, Rafael, los azahares
de la salida al campo naranjero,
la posición Pekín, buen compañero,
inicial plenitud, los militares,
estudiantes, obreros, campesinos,
la mocera pisada luminosa
del primer pecoreo, altiva rosa
entusiasta de fuegos y caminos,
traicioneros los hados de momento,
puesta a prueba la fe, las encendidas
ansias encarceladas, monumento
para asombro y respeto de lo humano?
Abolidos temores, las heridas
cerradas con amor, abierta mano
a la paz sonreída, trabajada
para que nunca se repitan duelos,
hermanos alacranes y recelos,
núbiles muertos, sangre derramada,
madres de luto lagrimado ciego.
Los años copelaron la nobleza

Leer Rafael Pérez Contel en Museo Virtual Perez Contel

No resaltar, aquí y ahora, el hecho de que la Conselleria de Cultura de la Generalitat Valenciana haya programado la exposición retrospectiva de Rafael Pérez Contel que motiva este escrito, sería, en cualquier caso, injusto. No en balde este evento cultural se hacía cada día más urgente, máxime cuando nuestro artista lleva dedicados ya más de sesenta años de su vida a una práctica escultórica que figura con notable merecimiento en los anales de nuestra historia del arte del presente siglo. Y si la "recuperación" era pertinente y necesaria, tanto por su mérito artístico como por tratarse de un valor histórico, convendrá  recordar que Pérez Contel no ha llegado -afortunadamente- al ocaso de su producción escultórica..., y dibujística . Él, con una vitalidad envidiable, sigue "soñando" esculturas, pergeñ ndolas con sus dibuJos "de alta tensión", de intencionalidad inequívocamente escultórica..., y materializándolas con un renovado brío juvenil.


 Sólo con lo dicho en este breve apunte introductorio se justificaría sobradamente la exhibición de una dilatada obra escultórica, sobre la que trataremos detenidamente a continuación. Pero conviene traer a colación otra razón que añade un nuevo valor a tal muestra. Y es que sólo un reducido elenco de estudiosos y artistas conocen -y, aun en este caso, sólo en parte- la aportación escultórica de Pérez Contel al panorama artístico contemporaneo. Reacio a mostrar su obra al público, durante largos oprimentes años de exilio interior, sólo escasas y reducidas exposiciones-que fueron valoradas por los entendidos se mostraron elocuentes ejemplos de una más vasta producción que ronda el centenar de esculturas y varios millares de dibujos.

Así pues, el ofrecimiento al público valenciano de esta singular exposición antológica contribuir  a la imperiosa obligación de dar a conocer a la

 ciudadanía las obras de nuestros m s conspicuos artistas. En el caso que nos ocupa, la de una trayectoria escultórica que dio sus primeros frutos durante los últimos años primorriveristas.

"Yo he sido un chico de pueblo, que esperaba que lloviera para que los carriles de los carros me produjeran barro para modelar". Esta afirmación de Rafael Pérez Contel (Villar del Arzobispo, 24 de octubre de 1909) nos revela una temprana vocación escultórica surgida en el contexto rural de su lugar natalicio, población valenciana de la comarca de Los Serranos. Este precoz despertar al mundo de la creación artística haría que su padre, humilde minero, le trajera con frecuencia arcilla de la mina, a fin de satisfacer la voluntad de quien pronto decidiría el querer ser escultor.

Alternando el modelado con el dibujo, el sueño de lo tridimensional llenó el ocio de la infancia de nuestro escultor, que visitaba asiduamente uno de los talleres de alfarería de su pueblo, el del "tío Garay", padre de un condiscípulo suyo.

 Pero si alguien marcó huella en su vida fue "el tío de la trompa", un anarquista de la Escuela Racionalista de Ferrer y Guardia que impartió particularmente docencia en Villar por aquellos años. De él aprendió el gusto por lo artístico, la afición por la poesía, la concienciación político-social, el sentido de la estimación de las cosas...

Antes de que su familia marchase a Valencia, cuando ‚l no contaba todavía con diez años de edad, un forastero, sorprendido de su habilidad dibujística, habla aconsejado a sus progenitores la conveniencia de que prosiguiese en tal labor, para que, una vez cumplida la edad reglamentaria, se matriculase en la Escuela de San Carlos. Pero sus padres, que querían que fuese veterinario, como muchos familiares, no vieron con buenos ojos que esa afición infantil por lo artístico se decantase con firmeza, ya en los años adolescentes, en elección profesional.

Pero la decisión ya había sido tomada. Tuvo que efectuar sus estudios de bachillerato en la Academia Boix de Valencia-‚poca en la que brota la pasión lectora que ha cultivado siempre-, antes de ingresar en "San Carlos", tras

haber cumplido los catorce años, tal y como le previno el entonces profesor de dicho centro, don Isidoro Garnelo. El conocimiento de los rudimentos de la técnica escultórica fue aprendido, ya en 1925, en el taller de Vicente Gerique, en la valenciana calle de San Bartolom‚, mientras que un pintor, Ricardo Verde, sería quien le enseñara la concepción del dibujo en clases impartidas por la tarde. Con todo este bagage previo, P‚rez Contel confiaba en que su aprendizaje en la Escuela de Bellas Artes de Valencia iba a favorecer su anhelo creador. Pero no sería así. Con un profesorado sin una autoridad para imponer, prevalecían en "San Carlos" los lugares comunes: "amarrar" lo mejor posible, y la proverbial frase: "On estiga el natural que es lleve tot".

En este ambiente docente anclado en presupuestos estéticos decimonónicos, la exposición del croata Ivan Mestrovic en Valencia constituiría todo un revulsivo. La esposa de éste había traído una considerable cantidad de obra escultórica suya que impactó sobremanera en el joven e inquieto estudiantado valenciano de entonces. Si es cierto que "escultura hace escultura", en el sentir de Malraux, la vivencia de otra escultura -en nuestro caso, la del yugoslavo- provocaría en Pérez Contel el despertar de sus propias posibilidades.

La contemplación directa del expresionismo de Mestrovic había estado precedida del conocimiento indirecto del arte europeo contemporáneo a través de los libros extranjeros sobre arte -la colección "Junge Kunst" (Arte Joven~ que llegaban a Valencia directamente desde París, y que distribuía la Librería Nacional y Extranjera, sita en la calle del pintor Sorolla. Así -y al margen de la Escuela de "San Carlos"- nuestro escultor, a pesar de no poder leer los textos, escritos en alemán, pudo recalar en las formas, reproducidas a color, de Paul Klee, Rousseau, Archipenko, Matisse, el futurismo italiano, etc. Precisa- mente sería a través de una de estas publicaciones como Renau descubriría los fotomontajes de Heartfield.

Es en el curso 1927-28 cuando recibe, por oposición, la Pensión de Escultura del Estado -entonces se llamaba Pensión del Rey-, mediante la cual pagaría sus estudios durante toda la carrera, con un brillante palmar‚s acad‚mico sembrado de matriculas de honor y premios "Roig" y del Estado.

A los diecisiete años viaja por primera vez a Madrid, y fruto de ese corto desplazamiento -que repetiría varios años consecutivos- es su encuentro con el escultor Alberto S nchez, con quien pronto trabaría una amistad entrañable. También visitaria en la capital de España los talleres de los valencianos  Benlliure y Benedito. En la tertulia de Alberto, en el café Atocha, conocería a otros artistas de la época que hablaban su propio lenguaje, asimismo el escultor Victorio Macho, el arquitecto Lacasa, etc. Con Alberto conoceria el "Cerro Testigo", en Vallecas, constituyendo una revelación para él el paisaje castellano, que intentó captar en sus lienzos. En estas incursiones pictóricas, Pérez Contel se aproximaría a las actitudes y tesis del grupo de Los Ib‚ricos.

LAS PRIMERAS CREACIONES ESCULTÓRICAS

En los últimos años de la dictadura primorriverista, un grupo de jóvenes artistas capitaneados por Josep Renau configuraron en Valencia una seria alternativa a las entonces imperantes propuestas academicistas. En un texto titulado "A raíz de la Exposición de Arte de Levante", publicado en junio de 1929, Renau arremetía contra la comodidad de los jóvenes artistas al tiempo que propugnaba un arte no burgués, decididamente conectado con el urgente proceso de cambio social. Ilusión y ansia combativas se hallaban en la base de un compromiso político por parte de los artistas plásticos, que deberían abandonar el arte representativo. Se trataba de conformar una nueva estética que, sustentada en basamentos ‚ticos, estuviera ligada con los referentes inmediatos de las aportaciones cubistas, expresionistas y surrealistas, sin olvidar el constructivismo y el funcionalismo rusos.

Pérez Contel sumaría sus inquietudes artísticas a las de los pintores, escultores, cartelistas, dibujantes y grabadores que vieron en Renau al líder teórico, artístico y político. Junto con Francisco Carreño Prieto, Francisco Badía Plasencia, Arturo Ballester Marco, Jos‚ Sabina Parra, Antonio y Manuela Ballester Vilaseca, etc., pugnaron por una renovación de la pl stica valenciana de aquellos años pro-republicanos, cuyos tempranos frutos no tardarían en madurar.

De estos años inmediatamente anteriores a la proclamación republicana son las primeras esculturas de Pérez Contel: "Autorretrato" (1927-28), "Mariposa" (1928), "Ciego callejero" (1928), "Bailadora" (1929), "Santiago Apóstol" (1929), "Figura al viento" (1930), etc. En ellas hay renovación mediterraneísta, juego complementario del volumen y del hueco e integración del vestido como elemento escultórico. Todas son de pequeño formato, pero est n concebidas con un carácter monumental.
 

En estas primeras esculturas de Pérez Contel está latente todo el poso cultural sorbido de la escultura valenciana desde Damián Forment a Beltrán Grimal. Vergara, Calandin, Aixa, García Mas, Benlliure, Capuz, Adsuara, toda la escuela valenciana de escultura, habla sido estudiada con la meticulosidad y el rigor propios de un artista tan exigente como él. Esta tradición cultural suya, más el conocimiento directo o indirecto -según hemos apuntado- de la vanguardia europea y española, se funden en un modo de hacer personal, que se ir  decantando todavía más al conectar con la obra de Ferrant, Moore, Archipenko, Julio Antonio y otros destacados escultores.

ESCULTURA Y REPUBLICA

El 14 de abril de 1931, con la irrupción republicana, abría una vía de esperanza a la vida artística española y valenciana. Para los jóvenes renovado- res valencianos, a los que posteriormente se tildaría de "vanguardistas", se iniciaba así la ansiada apertura a la modernidad, que desde las aulas de "San Carlos" alentaba continuamente un profesor excepcional: el escultor Vicente Beltrán Grimal.

Precisamente Beltrán, pese a la diferencia generacional con respecto a los jóvenes emergentes, participaría en una notable exposición -por su contenido y su significado- que tuvo lugar en la sede de la Agrupación Valencianista Republicana, sita en la calle Redención n.o 8 de Valencia, poco antes de las elecciones municipales que destronarían a Alfonso XIII: del 4 al 14 de marzo de 1931. A ella, además de Beltrán, concurrieron Enrique Cuñat, Estellés Bartual, Jiménez Cotanda, Francisco Carreño, Manuela Ballester, Jos‚ Sabina, Enrique Climent, Ricardo Roso, Salvador Vivó, Antonio Ballester, Francisco Badía, Josep Renau y el propio Pérez Contel. Tal muestra artística, titulada "Exposició: Pintura, Escultura, Dibuix", provocó -ni qué decir tiene- discusiones a favor y en contra de los nuevos conceptos artísticos allí vertidos.

Otras muestras colectivas, como la de "Arte de Vanguardia", celebrada en la, ya mítica, Sala Blava de Valencia-acogedora de las tendencias artísticas m s avanzadasð, y la de "Arte Novecentista" del Ateneo Mercantil de Valencia, ambas en 1933, contaron con la presencia del escultor P‚rez Contel, quien, además, realizó una muestra individual de su producción en la Sala Blava aquel mismo año. En algunas de las obras exhibidas en estas fechas -que
 

incluían óleos, dibujos y esculturas- se evidenciaba la influencia del cubismo vebiculado a través de Laurens. Curiosamente, los aspectos más modernos de tales piezas serían vituperados por Navarro Borrás en una crítica aparecida en La República de les Lletres.

En 1934, Pérez Contel viajó a París, tras haber obtenido el año anterior, por oposición, la Pensión de Escultura, para España y el extranjero, concedida por la Diputación de Valencia. Al margen de visitar otros lugares, su atención se centró en el estudio de las obras artísticas de los museos de la capital francesa. Allí descubre a Brancusi, cuya obra no había llegado todavía a nuestro país, y a otros escultores importantes, entonces desconocidos por ‚l. Analizó detenidamente a Rodin -en su opinión demasiado apasionado y preocupado por la sensualidad-, e hizo lo propio con Bourdelle, en quien había una contestación a Rodin. El conocimiento directo de la obra de Picasso tuvo lugar con motivo de una exposición completa de éste en una galería de la "rue Napolèon". Fue éste un tiempo de ver y estudiar escultura, pues se había prometido a sí mismo no hacer ninguna pieza nueva hasta no "digerir" lo que allí estaba descubriendo. Del estudio directo de los grandes maestros del cubismo -Picasso, L‚ger, Braque, etc.- llegó a la personal conclusión de que, pese a la utilidad y aprovechamiento de algunos de sus elementos caracteristicos, como tal movimiento, el cubismo había periclitado.

De los firmes lazos trabados con Renau, Carreño, Badía, Manuela y Antonio Ballester, etc., surgió la idea de publicar Nueva Cultura, órgano de expresión que fuese transmisor de las inquietudes políticas, culturales y artísticas de la juventud vanguardista. Continuación del fallido proyecto de Proa, Nueva Cultura, surgida en enero de 1935, en el contexto de la vida social, laboral e intelectual de la ciudad de Valencia, respondía a un profundo y serio compromiso con la realidad político-social de la España de entonces. Hasta su cierre, en octubre de 1937, la publicación fue fiel a sus principios ideológicos y políticos, respaldando al Frente Popular en las elecciones de 1936. Pérez Contel, co-fundador de Nueva Cultura, formó parte de su Consejo de Redacción, se encargó de su maquetación -técnica ‚sta de la compaginación que habla aprendido en París-, y fue corresponsal, desde la ciudad del Sena, aportando noticias e informaciones que no firmó. Suyos son, en este orden de cosas, los artículos sobre la muerte de Henri Barbusse y Paul Signac. Con el auxilio del cineasta Juan Piqueras distribuía casi un centenar de números de Nueva Cultura en París. En esta revista publicó gran cantidad   

de dibujos, siendo el primero de ellos una caricatura de Unamuno, relativo a la decrepitud del filósofo y ensayista del 98, con inequívocos signos surreales. Amén de lo dicho, Pérez Contel contactó en París con la "Association d'Ecrivains et Artistes R‚volutionuaires", donde conoció a Louis Aragon y André Malraux, entre otros. El discurso de Gorki sobre el realismo socialista influyó en sus ideas estéticas. De este período es su obra "El martillo neumático" en la que se advertía un sentido de la concienciación social y una gran preocupación por el hombre. Esculturas suyas de esta etapa republicana de preguerra son, entre otras: "Arlequín" (1933), "Mujer de pie" (1933), "Arquero" (1933-34), "Dédalo e Ícaro" (1934), "Campesinas" (1934) y "Clasicismo" (1935).

TIEMPOS DE GUERRA

Iniciada la contienda civil española tras el Alzamiento militar del general Franco, la práctica artística de Pérez Contel y sus compañeros de grupo generacional acentuaría su car cter de compromiso político y servicio a la causa de su ideal. El cartelismo -en cuanto que arte más directo y de eficaz intervención- cobró una hegemonía difícilmente parangonable en los primeros tiempos de la confrontación bélica, dada su inmediata funcionalidad. Nada más comenzar la guerra civil, Pérez Contel realizó en la tipografía Miravet numerosos carteles de guerra-que no firmó- como la serie titulada "Recluta de Milicia". Tan sólo a una semana del inicio de la guerra trabajaria en un periódico mural llamado Ofensira, cuyo coordinador era Francisco Badia y Pla y Beltr n el encargado de los aspectos literarios. También prestó su colaboración en el periódico Verdad, que cuenta con dibujos suyos. Los dibujos de Pérez Contel de esta época incluyendo los realizados para Nuera Cultura- se distinguen por la presencia de la estrella de cinco puntas. Asimismo se encargó de diseñar el Manual del Miliciano, libro que instruía pormenorizadamente acerca del manejo de las armas de fuego y su conservación. Ilustró, adem s, el libro Cancionero de guerra del musicólogo Torner, y dibujó la cubierta de El hombre acecha de Miguel Hernández. Junto a estas actividades artísticas de ‚poca de guerra, deben destacarse sus esculturas "Niño~miliciano" (1936) y "Retrato femenino" (1937). 
Tras su detención por el bando nacionalista, a una propuesta fiscal de 12 años y un dia de prisión "por Auxilio a la rebelión", el Tribunal acordó reducir la misma a 3 años y un dia. Preso en la Cárcel Modelo de Valencia, realizaría gran cantidad de bocetos y pequeñas esculturas sobre la vida cotidiana de los compañeros encarcelados, todos ellos con el sello de un fuerte realismo. Complementariamente, la ausencia de su esposa-que se encontraba encinta- le motivó a esculpir en madera algunas figuras femeninas -materni- dades- que vendería fuera de la prisión a razón de quinientas pesetas por unidad. Digamos finalmente, como corroboración de su afición lectora, antes comentada, que incluso en el penoso ambiente carcelario, nuestro escultor tenía una considerable biblioteca. Hoy, pasado ya medio siglo desde aquel entonces, el artista que motiva estas lineas conserva alguno de aquellos libros con el sello de la censura eclesiástica de la prisión.

 DEL EXILIO INTERIOR A LA DEMOCRACIA

A la salida de la cárcel, la imaginería y el trabajo de artista fallero constituirían sendas actividades encaminadas a la obtención del sustento familiar de Pérez Contel. En una España dividida por el odio y el rencor, nuestro escultor, como tantos otros artistas plásticos de su generación, vió frustrado su anhelo de creación artistica. Optó por el exilio interior mientras otros marchaban a Francia, M&eacutejico o Cuba, y desde su obligado silencio continuaria "soñando" esculturas mediante sus incansables dibujos.

Antes de dedicarse a la docencia como profesor de Dibujo en el Instituto de Enseñanza Media de Xativa -del que luego sería catedrático por oposición (a los 51 años) y director de dicho centro-, animó la creación y funcionamiento del "Grupo Z", constituido por artistas de signo renovador que darían a conocer sus aportaciones creativas en la trastienda de Muebles Abad, en Valencia.

Su ingente labor docente -ampliamente reseñada por el Dr. Román de la Calle en esta misma publicación-, fue, durante estos largos años de la Dictadura franquista, en grado sumo positiva y meritoria. La edición de libritos y folletos didácticos, las conferencias dictadas, el intercambio de alumnos a nivel internacional, etc., ponen de manifiesto la inquebrantable voluntad de
quien, salvando los obstáculos de censuras y marginaciones, supo proyectar en las nuevas hornadas de estudiantes toda la savia vivificadora que a él -y a tantos otros- les había sido hurtada.

Con el advenimiento de la democracia en España, Pérez Contel ha redoblado sus ilusiones creadoras. Los cientos de dibujos anteriores han sido incrementados con otros tantos, configurando, en su conjunto, una muestra muy significativa de la escultura "soñada" que no pudo ser, pero que está  implícita en ellos, a falta sólo de la disponibilidad económica para su materialización.

La exposición retrospectiva que da pie al presente escrito, dará  a conocer una seleccionadísima muestra de estos "dibujos de escultor" que son todo un testimonio de la indómita querencia creadora de uno de nuestros artistas más genuinos y prolíferos.

 CLAVES INTERPRETATIVAS DE SU POÉTICA ESCULTÓRICA

_{"Para el artista sus obras son la estructuración de su experiencia humana y parte esencial de cuanto evoca. Crea con todas sus vivencias...Sus obras no son pinturas, dibujos o esculturas, sino retazos de su alma".}
PEREZ CONTEL

Llegados a este punto de nuestro estudio, y antes de entrar en cuestiones de orden valorativo, se impone la constatación de aquellas premisas de índole est‚tica/artistica que son parte consustancial del ideario de nuestro escultor. Pensamientos lapidarios y condensadas frases que vienen a poner de manifiesto tanto indicios del basamento teórico del artista como juicios reveladores de una actitud y una toma de postura ante el arte -en especial la escultura-, y sus fundamentos, su práctica y su significación. Estas "claves", extraídas de largas y jugosas conversaciones con Rafael Pérez Contel, servirán sin duda de gran utilidad al lector para un mejor conocimiento e interpretación de su poética escultórica.
-El arte es una necesidad. Una fuerza centrifuga, tan urgente como difícil de precisar verbalmente, pugna por aflorar y plasmarse en un hecho artístico.
 Toda escultura, si bien de pequeño formato, está concebida para grandes dimensiones. No se trata de cuestión de tamaños sino de proporciones.

-Cabeza y manos deben ir sincronizados. Nunca la mano se debe adelantar a la cabeza.

-Dar forma a una idea, esa es la cuestión. Lo propio del artista es crear formas que expresen sus ideas.

-Cualquier arranque emotivo es válido para hacer una escultura.

-El vestido, entendido en sentido escultórico, no debe ser interpretado como un análisis de pliegues, sino como un aparecer/desaparecer lo que esté ... Que sirva para dar la impresión de una persona vestida, pero que está desnuda..., aunque tampoco se pueda decir que está desnuda, pues está vestida. Ese es el problema. No se trata de dar calidad de tela, ni de vestido, ni de desnudo..., sino hacer una simbiosis de ambas cosas.

-Yo no busco volumen, busco el hueco y me da el movimiento, y el volumen me lo da por la luz. El juego de la luz en contraste simultáneo produce la presencia del volumen gracias al hueco.

 EL HOMBRE Y EL ARTISTA

A la hora de intentar delimitar el perfil psicológico de Rafael Pérez Contel cobra toda su vigencia la famosa frase de Terencio: "Nihil a me esse alienum puto". Y, en efecto, pocas cosas le han sido ajenas. Interesado por todo, hiperactivo, vitalista, de espíritu abierto, apasionado las más de las veces, y, al mismo tiempo, racionalizador, reflexivo... Viajero con todos los sentidos bien despiertos; estudioso del arte, su teoría y su historia; rigorista y analítico a la vez que soñador y sintético; hombre culto, de gran fluidez -y precisión- verbal; generoso con los amigos y escéptico ante muchas cosas; humano y humanista..., su sentido del humor, amplio y corrosivo, le ha servido de catarsis en una vida sacrificada puesta al servicio de la creación y la docencia.

Siempre conectado con la vida, Pérez Contel, hombre polifacético -escultor, dibujante, pintor, grabador, cartelista, escritor, conferenciante, antropólogo, pedagogo, coleccionista...-, es, hoy en día, el testigo excepcional de una generación que, al ser ya historia, infunde magisterio. Discípulo de Alberto y de Ferrant; admirador de Ignacio Vergara y de Pablo Picasso; contestatario y
moralista; bronco y tierno, su obra artística es el fiel reflejo de su experiencia vital.

Sus esculturas son formas inventadas, realidades soñadas, copulaciones, transformaciones, anamorfismos y objetos mágicos. Del "mediterraneismo" a la abstracción, pasando por las propuestas post-cubistas, estructuralistas y surreales, Pérez Contel huyó siempre de caer en la tentación de hacer una escultura de "retrato", ya que su interés no ha radicado en bucear en la "romanidad" sino en resaltar los factores plásticos sobre los psicológicos. Alejándose tanto de los riesgos ornamentales o decorativistas como de la inclinación hacia la factura de objetos mágico/religiosos y del narcisismo de lo monumental/conmemorativo, la motivación que ha dirigido su quehacer artístico ha sido otra bien distinta: dar forma a las ideas, sin imitar o reproducir.

Sus dibujos, anotaciones primeras que son de emociones primeras, son esculturas, que pasarían cuando del "sueño" del dibujo se hiciera la consiguiente- traslación a lo tridimensional. En ellos se observa la reiteración de temas a través del tiempo, cosa que también ocurre con los diversos modos estilísticos. Cuestión inherente a todas estas esculturas "soña- das" es la del color: Pérez Contel las inventa pintadas, pues, para él, el color es fundamental para la forma escultórica.

 SIGNIFICACIÓN DE PÉREZ CONTEL EN LA ESCULTURA DE SU TIEMPO

Junto con Francisco Badía Plasencia, Antonio Ballester Vilaseca, Ricardo Boix Oviedo y Enrique Moret Astruells, Rafael Pérez Contel configura el grupo más decididamente "vanguardista" de la escultura valenciana que se decanta como tal en los tiempos de la Segunda República española.

Su conexión con la verdadera vanguardia-la europea- se produce mucho antes de viajar fuera de España. Los libros extranjeros que consultó, siendo todavía estudiante, le pusieron al corriente de los "ismos" de las dos primeras d‚cadas de nuestro siglo. Inmerso primeramente en una poética de clara renovación mediterraneista, de modelado rotundo y gran sensibilidad, optó -tras sus viajes por el extranjero- por la elección post-cubista. Pese a su desengaño con respecto al cubismo, en su viaje a Paris, admitió que las  aportaciones de dicho movimiento artístico al hueco y al volumen eran todavía válidas para su intencionalidad artística. Además de sus confesados maestros, Alberto Sánchez y Ángel Ferrant -cuyas enseñanzas fueron más la resultante de su contacto amistoso que del magisterio emanado de sus obras-, le influyeron mucho Moore, Lipchitz y Laurens.

Pionero, junto a sus compañeros de grupo, de una renovada concepción de la escultura, la burguesía valenciana no apoyaría este honrado esfuerzo por situar nuestras artes plásticas en la órbita internacional de su momento histórico. Picasso, González, Gargallo, Hugu‚, Miró, etc., que se revelarían como la mejor avanzadilla escultórica española en Paris, permanecieron en la capital francesa, mientras que Pérez Contel, y tantos otros artistas plásticos españoles y valencianos, se vieron forzados por imperativos económicos a volver a sus respectivas tierras de origen, donde les aguardaban las trabas de un ambiente académico y caduco.

El ansia de renovación y de sincera conexión con el espíritu de su tiempo marcó la trayectoria artística de Pérez Contel, que, sin ser un revolucionario de la escultura, sí que ha venido ofreciendo propuestas alternativas a las que le precedieron. Espíritu crítico, atracción por el arte nuevo, irrefrenable desco de contribuir al desarrollo y transformación de la escultura moderna: he aquI los par metros que sustentaron el hacer artístico de nuestro escultor. ¨Se imagina el lector que otra hubiera sido la historia de la escultura valenciana de los últimos cincuenta años, de no haber tenido lugar la maldita Guerra de España y sus funestas consecuencias posteriores? ¨Cuántos "sueños" escultóricos de Pérez Contel se habrían convertido en una auténtica realidad?

Leer Dibujos soñando esculturas en Museo Virtual Perez Contel

Si en el panorama de las artes plásticas valencianas nos fuera dado escoger un artista polifacético y erudito en cuya praxis artística destacase con idéntica impronta la coherencia de su pensamiento y el valor testimonial de sus juicios, objetivamente y sn ninguna duda señalaríamos el nombre de Rafael Pérez Contel, cuya trayectoria existencial queda enmarcada por una desbordante vitalidad y una curiosidad sin límites, características del intelectual humanista contemporáneo. Quizá ninguna de los artistas valencianos de este siglo haya estado hasta tal punto vinculado a la cultura de su pueblo y haya contribuido al proceso de recuperación de un período histórico marginado y olvidado, estimulando el espíritu de investigación como Rafael Pérez Contel.

Aunque su fecunda personalidad la encontramos visceralmente ligada a su actividad escultórica, no debemos olvidar que ha sido un inquietante buceador de la historia, un iniciado en desvelar misterios, un pedagogo de talla, un enamorado de la historia del arte en sus múltiples facetas, un animador cultural y, sobre todo, un palpitante y auténtico intelectual que abre caminos a través de una vastísima erudición y un sentimiento solidario con el compromiso humano. Este rasgo lo destaca del resto de sus colegas y compañeros de generación y explica el imperecedero interés que despierta su rica, variada y poderosa personalidad de intelectual comprometido con su época. Por el carácter de su personalidad abierta e inquieta - basada en los testimonios vivenciales y personales -, Pérez Contel ha sido un atento observador de los hombres y de las complejas relaciones humanas. Toda esta formación humana ha fraguado su sensibilidd y ha acreditado una peculiar manera de estar en la vida, que en último término se justifica por ella, no por las experiencias temporales y participadas en un tiempo impersonal y lineal, sino por el modo de comprender y asumir las oportunas, nuevas y fecundantes vivencias. Su mundo interior está hecho de tacto franciscano de las cosas más humildes, de visión penetrante mucho más allá de las apariencias superficiales, de misterio de y magia, de sed de conocimientos y de espiritualidad creadora. Para él vivir, crear, recordar, es la permanente aventura, lo que da continuidad a su vida y a su tiempo.

Pérez Contel, artista sobre todo, vitalista, rebosante hasta el último momento de laboriosidad, ha podido sacar de la larga trayectoria vital lo más apetecible y furctífero del conocimiento humano y de la vida. Esta es sin duda la gran lección de humanidad creadora de este peripato de la cultura, poeta de alma cándida y domeñador del tiempo.

Rafael Pérez Contel ofrece la imagen de un continuo esfuerzo para acendrar todas sus inquietudes y experiencias vividas. SU obra y su vida es al unísono un proceso de superación y concienciación. La claridad con que su conciencia ilumina su vida le induce a adoptar, como hábito natural, el no perder el sentido de la realidad, de la actualidad siempre renovada, de todo acontecimiento o circunstancia importante de su vida, es así como la anécdota se transforma en vía de conocimiento, para terminar en historia o testimonio biográfico. El tiempo vivido, tras pasar por el cedazo de la conciencia, se hace testimonio histórico de la obra consumada.

tiempo, de agradecer el paso del tiempo como quien se sumerge en un agua lustral, le permite aceptar su historicidad. Porque pertenece al tipo de hombres que, al mencionarlos, hacen que nuestro conocimiento se proyecte inmediatamente al pasado histórico y en nuestra imaginación aparece ese tiempo perdido en todo su esplendor, como si nosotros mismos existiéramos y viviéramos en aquella época. En hombres como él, que representan toda una época histórica, se sostiene nuestra ligazón intrínseca con la experiencia vital de las generaciones hace poco desaparecidas.

Estos nombres se elevan como ejemplos preclaros del intelecto y configuran la historia de los pueblos. Pérez Contel es el arquetipo intelectual y biográfico de estos hombres inmersos en la historia y que se yerguen con su poderosa personalidad cual jalones en el camino recorrido. Con ellos conmensuramos la marcha del tiempo y podemos conocer las inapreciables verdades históricas de sus testimonios. Para Rafael Pérez Contel la verdad histórica debe prevalecer ante todas las cosas. De ahí que en algunos de sus escritos o aseveraciones sea incisivo, duro en ocasiones, pero siempre objetivo, como corresponde a un testigo de la historia que no quiere desvirtuar el sentido de la verdad.

En sus escritos, ensayos, artículos y conferencias ha planteado numerosas cuestiones y problemas acuciantes que inquietaban a la cultura de su tiempo y que notaban la clarividencia de un intelectual que lo desborda todo. Al escribir no lo hace por el prurito de teorizar sobre cuestiones trascendentes, ni tampoco pretende dogmatizar ni sentar cátedra, ni siquiera es vanidoso por la letra impresa, sino como desahogo o emanación subjetiva y tremenda de las inquietudes que lleva dentro. Si alguien hubiera taquigrafiado todos los testimonios, anécdotas y relatos, los resultados de una incesante observación de la naturaleza, los hombres y el arte, sus sentencias de oro, sus juicios personales, precisos y sinceros, habría recogido varios volúmenes de un inapreciable valor histórico y documental. Rafael Pérez Contel, sobreviviente ejemplar de la generación de los años treinta, artista creador, testigo de su época, no sólo constituye un ejemplo vivo de intelectual humanista, sino una conciencia crítica desde la perspectiva que el tiempo histórico determina. En su trayectoria vital está siempre presente su personalidad ética, su ingenio penetrante y optimista a la vez, su vehemencia y su independencia, como corresponde a un intelectual que ha sabido decir no a las acechanzas de los totalitarismos, las intransigencias y las organizadas barbaries de los enemigos de la cultura.

Ni la incomprensión, ni la violencia de las criticas adversas, ni la prisión, ni el exilio interior, ni la envidia ante sus propios éxitos, han podido atenuar o envilecer su carácter indomable y firme ante la adversidad y el desánimo. El tiempo le ha traicionado todo menos la memoria y el espíritu creador, y como todo francotirador lucha desde la soledad, cuantificando su batalla de experiencias, de fracasos y de triunfos. Su postura significa estar solo y luchar contra el entorno hostil. Está claro que esta actitud de francotirador, su postura de intelectual independiente y de hombre libre perturba, molesta, a esos inspectores del urbanismo cultural, a los mandarines de la manipulación y a los censores de la sensibilidad, a esos representantes, en fin, de la caracteropatía institucional.

Porque Pérez Contel ha sido esencialmente representativo de una época difícil -franquismo- por la apasionada fiereza y honestidad con que se ha enfrentado al destino común y a las vicisitudes del hombre consciente y comprometido. A pesar de tanta cortapisa, de tantos sufrimientos, de las zancadillas de los envidiosos, de puyas e incomprensiones, de amistades traicionadas, de adversidades no enteramente compensadas por los éxitos particulares, de olvidos, nunca ha habido en él ni asomo de desilusión ni frustración personal. Hasta el final sigue animoso, combativo, esperanzado. En su ancianidad continúa siendo, tanto mental como físicamente, el mismo hombre emprendedor, vitalista e inquieto de los años mozos. Ello se debe, sin duda, a una extraordinaria coherencia y seguridad en sí mismo, a un conocimiento evidente de que lo que hace está bien hecho y de que al final el trabajo siempre da el fruto y la recompensa. Los aíos le han sumido en el escepticismo y está a la vuelta de muchas cosas que sólo .

interesan a los vanidosos, mezquinos y ególatras. Le importa muy poco el qué dirán, los reconocimientos oficiales y las prebendas de última hora. Nunca ha practicado el oportunismo político, ni el chaqueterismo ideológico, ni el coqueterismo tan frecuente entre los representantes de la intelectualidad local, tampoco se ha beneficiado de su condición de intelectual de izquierda que padeció prisión, marginación y un largo exilio interior. Su máxima griega Sé como eres le ha evitado caer en la pedantería y en la arrogancia intelectual. Sabe que el tiempo no se casa con nadie y que a la larga da la cal a quien se la merece. Nuestro hombre ni ha obtenido premios deslumbrantes, ni ha sido espuma de televisores, ni etiqueta de flores publicitarias.

Pero ahí están sus cientos de artículos de divulgación publicados en revistas y diarios; sus decenas de ensayos; sus libros y, sobre todo, su obra artística tan rica y variada en sugestiones. Dotado de una curiosidad inagotable ha cultivado las más diversas disciplinas intelectuales y géneros artísticos. También se ha dedicado intensamente a la pedagogía y a la enseñanza en institutos de Enseñanza media. Si queremos completar este rápido retrato de su personalidad amplia y compleja hay que destacar su activismo artístico en la vanguardia valenciana de los años treinta. Esta generación tiene en Pérez Contel la expresión más caracterizada, pues ya se sabe que los precedentes de este grupo estaban insertos en un período de renovación artística, que en Valencia se inició a partir de 1930.

El mérito de Rafael Pérez Contel es haber descubierto para la historia de la cultura valenciana la generación vanguardista de los años treinta que auspició la renovacidn plástica valenciana de primer tercio de este siglo. Muchos de los rasgos generacionales de este grupo de artistas e intelectuales fueron apuntados por él, aunque su dispersión y variedad Y, en cambio, la concentración de otros compañeros suyos, los hayan personificado más en estos. El descubrimiento oficial de Pérez Contel ha sido prácticamente reciente. No olvidemos que la mayor parte de su obra ha estado oculta, marginada y recluida en un ostracismo de medio siglo y él mismo se vio relegado a una larga estancia profesoral en un instituto provinciano que lo mantuvo alejado de toda órbita publicitaria por los rectores de la cultura institucional. Un retrato de Rafael Pérez Contel, puede ofrecer el oportuno paisaje de enfoques diversos y complementarios, dada la multiplicidad de facetas que hay en él. Como hombre polifacético entiende la actividad intelectual como una militancia multidisciplinar que no respeta campos ni especialidades específicas. Escritor, escultor, pintor, dibujante, pedagogo, es un ser de una vitalidad excepcional que, a lo largo de toda su vida, ha tratado de encontrar una auténtica fusión entre la cultura y la vida. Él mismo hizo sin querer su autorretrato al escribir en cierta ocasión sobre el artista: "El amor hacia todo es su tormento y el crear, su corona de espinas".

Verdad es que la creación artística ha sido para él una angustia vital, un sufrimiento repleto de goce y de satisfac'ción espiritual. La desgracia del acto creador constituye la maravilla del mundo, esa es su filosofía intensa, que agarrota emociones y ensueños. Pérez Contel siempre se ha conservado leal a sus principios éticos y estéticos. Su vida lleva el lastre del pasado. El "ahora" que informa su biografía lleva la carga y el condicionamiento de instantes pasados vividos. Rafael Pérez Contel pertenece al tipo de intelectual humanista contemporáneo cuyas obras despiertan tanto mayor interés cuanto más nos aproximamos a su trayectoria biográfica.

Aunque ninguna obra puede explicarse por la propia circunstancia biográfica del autor, ni el medio social en que éste ha vivido, es necesario identificar la ideología y su sector clasista, que todo ello, como sistema articulado del mundo, influye en el resultado de la creación. La subjetividad del autor real importa no como algo abstracto por independiente de la vida, sino como un proyecto histórico que responde a unos valores ideológicos concretos. Pérez Contel, autor y creador, se adelantó a tantas innovaciones contemporarizadoras sin claudicar ante las terribles presiones de su entorno social y a las constricciones ideológicas de su tiempo. Ha creído siempre que la grandeza de un creador radica en ser fiel a sí mismo y a la libertad. Quizá por ello, además de haber sido un luchador, ha sido también un francotirador, un hombre solo que ha hecho la guerra por su cuenta. Si algo llama

poderosamente la atención de este hombre jovial, bonachón, con apariencia de filósofo estoico y buen humorista, es la lógica que ha sabido impregnar a su vida, la adecuación perfecta entre crear y vivir. Es de esos hombres que se adelantaron a su tiempo y, en quienes se descubre, más tarde, que hay en sus decisiones, en sus actividades, un elemento tan profundamente pensado que permanece como una eterna lección para las generaciones futuras. De ahí la gran actualidad de este intelectual valenciano abstraído en el tiempo. ¿Quién es este hombre de aspecto volteriano, escéptico y desbordante de vitalidad? Para responder a estas preguntas convendrá repasar por etapas la trayectoria vital de Rafael Pérez Contel, pese a que lo biográfico está desechado en la metodología critica del arte. Los grandes criticos e historiadores suelen tratar hoy las obras por sí solas, y ello es una ascesis necesaria contra toda suerte de excesos.

Pero el arte lo desborda todo, incluyendo las operaciones más ascéticas y purificadoras, por bienintencionadas que sean. Rafael Pérez Contel en este aspecto es paradigmático, y sin su vida jamás llegamos a comprenderle en toda su magnitud. He aquí, pues, su biografía realizada en base a testimonios personales y experiencias vividas y plasmadas desde la perspectiva que el tiempo histórico determina. Rafael Pérez Contel nació el 24 de octubre de 1909, en Villar del Arzobispo, municipio de la comarca de los Serranos, en la cuenca izquierda del rlo Turia, cuyos habitantes hablaban el castellano con inclusión de gran número de valencianismos. Fue el segundo hijo de una familia humilde cuyo padre trabajaba como piquero de mina. Los primeros años transcurrieron felices para aquel niño avispado e inquieto que continuamente preguntaba el qué, por qué y para qué de las cosas que iba descubriendo.

Sólo su madre, una mujer dotada de una gran inteligencia natural y sentido común, acostumbrada a la soledad, contestaba a las preguntas que le formulaba y quien pacientemente le enseñó a leer y a reconocer los números. Pérez Contel poseía una memoria prodigiosa, tanto para las formas como para los hechos, y ello se puso de manifiesto cuando con tan sólo tres años de edad, siendo alumno de las franciscanas, mostró deseos de que le sacaran de entre los párvulos y lo llevaran a la única escuela pública que existía en el pueblo. Su primer maestro fue un seglar, don Demetrio Gil de Boix, hombre cordialisimo y amigo de toda la gente del pueblo, quien no tardó en darse cuenta de que aquel crío de la ropa raída y las alpargatas blancas no era, a pesar de la baja extracción familiar, un alumno más, sino un niño despierto, inteligente y dotado de un talento natural. Las circunstancias que rodearon aquel primer encuentro han sido relatadas por el propio Pérez Contel, quien recuerda: "En los ratos de asueto, sobre todo los días festivos, formaba tertulia para jugarse el café al juego del dominó con amigos entre los que figuraba mi padre".

Constantemente insistía yo a mi padre para que don Demetrio me admitiera en su escuela. Un día me presenté en el café del Sol; situado en la plaza de la Fuente, donde se encontraban ambos y dirigiéndome a mi padre le dije: 'Pídele a don Demetrio que yo vaya a la escuela'. El maestro que advirtió mi súplica agregó en tono paternalista: 'Tienes que saber que a la escuela pública no se puede asistir hasta que no se cumplen los siete años. Cuando ya sepas leer, conocer la escritura y los números'. Entre atemorizado y sorprendido por los argumentos del maestro le indiqué que sabría leer y escribir e incluso conocía los números. Para demostrarle que mis aseveraciones eran ciertas cogí

un lapicero y escribí mi nombre. Un tanto sorprendido, don Demetrio sacó del bonillo el Diario Mercantil y con expresión rotunda me dijo que leyera una columna. Cuando llevaba leídas varias palabras me cortó bruscamente y me habló en tono conciliador: 'Anda, puedes venir a la escuela cuando quieras'".

Sus progresos fueron tan prematuros que, sin haber cumplido la edad reglamentaria, se matriculó en la escuela pública. En la escuela pública tuvo la oportunidad de adquirir nuevos conocimientos y asombrar a sus condiscípulos y a su propio maestro con prodigiosa memoria y su capacidad de reflexión y análisis. Con tal retentiva podría llegar a donde quisiese. En los ratos libres recorría el pueblo como si se tratara de un explorador empeñado en descubrir un mundo desconocido. Era en esos momentos cuando dejaba volar su rica imaginación creando una sobrerrealidad que lo alejaba del entorno cotidiano. Todo ello no le impedía ser un niño revoltoso y terrible, que organizaba sus diabluras por el pueblo.

No tardó mucho en superar este estadio de niño travieso, y a los diez años tenía una preparación intelectual y una vocación artística acendradamente impuesta por sí mismo. Su carácter autónomo se afianzó y su inteligencia se desarrolló precozmente creando un mundo propio. En este sentido el que más influyó en el cambio de su personalidad fue su abuelo materno, Marcos Contel Aparicio, el herrero del pueblo. El "Tío Marcos" era todo un carácter y hombre de ideas liberales que guardaba en el trastero de su vivienda los "cuadros y esculturas" de su nieto. Antes de morir sus últimas palabras fueron: "No estropeéis las obras del chico". Fue un hombre excéntrico de dichos pintorescos y de rápidos arranques. "En Villar -recuerda Pérez Contel- es muy corriente oír refranes que se le atribuyen a él y que con los años se han hecho populares. 'Como decia el tío Marcos...' Era inteligente, justo y bondadoso, sólo que no iba a misa. El cura le recriminaba: 'Si vinieras a la iglesia serías un Santo'. Pero tanto mi abuelo como el cura sabían que la conducta era lo importante". Pérez Contel encontró más comprensión en su abuelo materno que en su propio padre, hombre de temperamento inestable, bastante crápula que de igual manera ganaba el dinero como lo derrochaba, lo que provocó innumerables conflictos familiares

Desde el principio tuvo que enfrentarse Rafael Pérez Contel con el clima de tensión familiar que se vivía en su hogar y cuya principal víctima era su madre, mujer de extraordinaria sensibilidad que trabajó siempre para sacar a los hijos adelante. ¿Quién creería que en ese ambiente hogareño adverso se le despertara su vocación artística? Precisamente la tragedia familiar en la que se encontraba inmerso alentó su poderosa imaginación a la fantasía y al ensueño, refugiándose en la creación artística como única forma de huir de la realidad co